Cientistas encontram sinal de vida em região remota do espaço

Em 2025, uma equipe internacional de cientistas identificou metanol, um tipo de álcool, na órbita de uma estrela jovem chamada HD 100453, localizada a cerca de 330 anos-luz da Terra. Essa descoberta ocorreu no interior de um anel de poeira a aproximadamente 2,4 bilhões de quilômetros do astro. O achado representa um avanço importante para o entendimento dos processos que podem ter contribuído para o surgimento da vida em planetas como o nosso.

O metanol, também conhecido como álcool metílico, é considerado um dos blocos fundamentais para a formação de compostos orgânicos mais complexos, como os aminoácidos. A presença desse composto e de seus isótopos em discos ao redor de estrelas jovens nunca havia sido confirmada até então, o que amplia o conhecimento sobre a química presente em ambientes onde planetas estão se formando.

Para identificar o metanol e seus isótopos, os pesquisadores utilizaram o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), um dos mais avançados observatórios astronômicos do mundo, localizado no Chile. O ALMA é capaz de mapear a composição química e a distribuição de gases em discos protoplanetários, que são regiões de poeira e gás ao redor de estrelas jovens, onde planetas, luas e cometas podem se formar.

O disco ao redor de HD 100453 apresenta características diferentes de outros sistemas estelares. Por ser uma estrela com cerca de 1,6 vezes a massa do Sol, sua região de formação planetária é mais quente, permitindo que moléculas como o metanol permaneçam em estado gasoso a distâncias maiores do astro. Em estrelas menores, essas moléculas costumam estar congeladas, tornando sua detecção mais difícil.

A identificação de metanol e de suas versões isotópicas em um disco protoplanetário oferece pistas valiosas sobre a origem dos ingredientes necessários para a vida. O metanol pode participar de reações químicas que levam à formação de moléculas orgânicas mais complexas, essenciais para o desenvolvimento de organismos vivos.

• Origem dos compostos orgânicos: A presença de metanol sugere que compostos orgânicos podem ser formados em diferentes ambientes do universo.
• Comparação com o Sistema Solar: A proporção de metanol em relação a outras moléculas orgânicas encontrada no disco de HD 100453 é semelhante à observada em cometas do nosso sistema solar.
• Entrega de material à Terra: Esses dados reforçam a hipótese de que cometas podem ter desempenhado um papel importante no transporte de compostos orgânicos para planetas jovens, incluindo a Terra.

Com o avanço das tecnologias de observação, como o ALMA e outros telescópios de alta precisão, espera-se que novas moléculas orgânicas sejam identificadas em discos ao redor de estrelas jovens. O monitoramento contínuo desses ambientes pode revelar como diferentes condições físicas e químicas influenciam a formação de compostos essenciais para a vida.

Além disso, a comparação entre sistemas estelares de diferentes massas e idades pode ajudar a entender a diversidade de processos que levam à formação de planetas e à distribuição de moléculas orgânicas. Essas informações são fundamentais para avaliar as chances de existência de vida em outros pontos do universo e para aprofundar o conhecimento sobre as origens da vida na Terra.